Немного о тотемах и вере.
Тотем Уррадмах Ли’н (или проще – Пушок) был редкой и даже исключительной тварью. Его славные предки до десятого колена обитали в храме Ока, хотя поговаривали, что его родословная была подпорчена неким бродячим оборванцем. Тотем был настоящим наказанием для монахинь рангом ниже Наставницы и всех остальных жителей Эсфеля. Не один бойцовский кот мог похвастаться отметинами, оставленными этим упитанным комком злобы. А тот пользовался своим исключительным положением ручного зверя Наставницы и наводил свой, уличный порядок. За свои пять лет жизни он приобрёл такую репутацию, что даже самые матёрые саблезубые спешили убраться подальше, чтобы не пришлось, как воришке, убегать по крышам от ехидно скалившегося стража: Пушок, помимо внушительного пуза и лютой ярости, обладал силой и ловкостью лучших боевых тотемов.
В этот день ему не везло: даже прежде ласковая Вторая Сестра досадливо отмахнулась и захлопнула перед носом дверь кельи, откуда тотем обычно пробирался в кухню. Теперь, обиженный на весь мир, сидя на крыше Дворца, он с прищуром оглядывал непривычно тихий город. На первый взгляд ничего не изменилось, но Пушок кошачьим чутьём чуял странные, недобрые перемены. Не знакомый доселе горячий ветер сушил глаза и забивал нос пылью. Пахло болезнью. По городу бродили чужаки.
– Нехорошо, Сестра, – Пушок сразу узнал голос и запах Наставницы. – Не стоило ссориться с тем магом, пусть он и пришелец.
– Но я просто сделала замечание. Он крал!..
– Это не наше дело, Сестра. Мы должны исполнять волю Баст и следить, чтобы остальные делали то же. Для остального есть тотемы и гильдии.
- Баст давно забыла о нас, – пробормотала Сестра, но была услышала.
- Не смей. Я уже десятки лет слушаю эти разговоры. Если мы потеряем веру, то станем не лучше пришлых охотников за головами и воров. Дикие кошки и те никогда не сомневаются, а Сёстры – голос и орудие Баст, не забывай это. Теперь ступай.
Младшая из Сестёр поклонилась и удалилась, бесшумно касаясь босыми ногами чисто выметенного пола. Ей пришлось признать: Храм оставался сердцем Эсфеля, последним оплотом чистоты посреди гниющего заживо мира. Для обывателей тотемы перестали быть священными животными и превратились в домашних любимцев, а Баст – так вовсе байка для котят. Все эти приблудные охотники за сокровищами, любители прожигать жизнь, не чтящие местных законов и даже не знающие имени Богини – все они отравляют Кошачий рай, а главы эсфельских гильдий зарабатывают на них и уходят по радужному мосту. Скоро город превратится в клоаку, а Покровительница совсем покинула своих детей…
У себя в келье Сестра упала на колени и забылась в горячей молитве – она просила знака. И знак явился.